
Les vertus que l'homme a, ou voudrait avoir, ont souvent été représentées, au cours des siècles, par des animaux. Le courage, la force, le sens de la liberté ou de la justice etc...
Sur les écussons de nombreuses communes nous retrouvons souvent des animaux.
Pour Florence c'est le LION, appelé Marzocco. La statue en marbre qu'en fit Donatello représente ainsi la fierté du peuple florentin. Le lion assis tient dans ses pattes le lys de Florence sur un bouclier. L'original est conservée au musée du Bargello. Une copie a été placée devant le Palazzo Vecchio.

L'origine de son nom est voilée d'incertitudes. Peut-être est-ce le nom déformé d'une statue du dieu de la guerre Mars (Marte )qu'on appelait Martocus, qui montait la garde sur le Ponte Vecchio et qui fut emportée par une crue de l'Arno en 1333.
De Martocus à Marzocco, on a dû passer par Martocco en l'italianisant ...
A l'époque de la Signoria, la ville possédait aussi de vrais lions, en captivité derrière le Palazzo Vecchio, dans une rue encore aujourd'hui appelée rue des Lions.
En Toscane et à Florence en particulier, cet animal symbolique est encore utilisé comme décoration de murs d'enceinte des villas et sur les grilles d'entrée...

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